Un consiglio per una buona lettura…

Il ciclo della Legione è il primo ciclo ad ampio respiro realizzato da H. Turtledove, scritto a tempo di record nel 1987, esso consta di quattro volumi: La legione perduta, Un imperatore per la legione, La legione di Videssos, Le daghe della legione, in Italia editi da Editrice Nord.
La storia narrata è di una semplicità disarmante e si può riassumere in poche parole: una legione romana agli ordini di Cesare si scontra in terra di Gallia contro un esercito gallico e durante la battaglia un contatto fra la spada magica intrisa di simboli druidici, rubata dal tribuno Marcus Scaurus ad un Druido morto e la spada equivalente impugnata da gallo Viridovix, catapultano l'intera legione e l'ignaro gallo in una terra lontana e sconosciuta, l'impero di Videssos.
Il caso narrante può sembrare semplicistico e pretestuoso, ma si inserisce in una più ampia ricerca dell'autore nell'ambito del filone fantascientifico della storia alternativa; questo ciclo si può bensì considerare come una sorta di esperimento storico: come si sarebbe comportata una legione romana dell'età repubblicana in una realtà totalmente diversa, quali sarebbero stati gli elementi caratterizzanti propri dei legionari e quali gli elementi di amalgama.
L'impero di Videssos è certamente molto strano e lontano agli occhi dei legionari, esso si può paragonare al tardo impero Bizantino, con una religione invasiva ed onnipresente che ben si differenzia dalla concezione pagana e utilitaristica del pantheon greco-romano, con una struttura politica e sociale retta da un solo uomo, l'imperatore, unica fonte di potere, che fa a pugni con l'ideale repubblicano di cui sono pregni i concetti politici dei legionari.
Ciò che amalgama è la guerra: Videssos essendo un impero prevalentemente feudale necessita di truppe mercenarie, ed ecco che i Romani sono reclutati come corpo di fanteria nell'esercito imperiale. Non si può fare a meno di provare una punta di orgoglio del tutto italiano di fronte alla disciplina, alle tattiche ed alla bravura militaresca della legione romana a confronto con il resto delle truppe mercenarie mal assortite in un guazzabuglio di popoli e abitudini guerresche differenti.
Ben presto la nostra legione comandata dal tribuno Marcus Scaurus e dal centurione Gaius Philippus conquistano un posto d'onore nelle truppe imperiali durante le varie guerre che costellano la vita di un impero ad alta civilizzazione, attorniato da popolazioni nomadi o semi nomadi continuamente tese alla sua conquista. La storia si dipana così fra numerose guerre e battaglie, alcune vinte, ma molte perse, con effetti disastrosi per l'impero che piegato in ginocchio riuscirà bensì ad alzarsi e nell'ultimo libro a trionfare. Il tribuno Marcus Scaurus, oltre ad assolvere ai suoi compiti di comandante in capo, dovrà assumere anche il ruolo ben differente di capo di truppe mercenarie, ingraziarsi l'imperatore, inserirsi nella vita sociale della capitale, enorme città dai mille interessi, poliedrica e stimolante, per cercare di salvaguardare il suo patrimonio di vite umane da congiure e nemici pericolosi. Una vita strana per una persona abituata a pensare alla legione non come un'unità a se stante, legata alle imprese che compie da nient'altro che la paga, ma come emanazione diretta di un intero popolo, come frutto di una terra unita di propri pari con comuni interessi ed azioni.
Queste ed altre incongruenze costelleranno il lento assorbimento dei romani all'interno dell'impero, un'inserimento graduale che farà perdere lentamente l'identità latina e attraverso una serie di compromessi farà sentire i romani a casa, in quella strana terra dal cielo stellato così differente.
Per concludere un gran ciclo in cui tutto il patrimonio storico-culturale di Turtledove, laureato in storia bizantina, si rivela insieme al suo gran talento di narratore, quest'ultimo rivelatoci nella bravura nel fine tratteggio delle psicologie umane e nel continuo intrecciarsi e scontrarsi delle varie mentalità che sempre caratterizzano i comportamenti dei singoli come dei popoli, insegnandoci che l'essere umano è un animale estremamente adattabile, ma insieme strutturato intorno all'impalcatura fondamentale della sua educazione.

Torna alla pagina iniziale di Enrico Giustiniani